1948年,吉恩·杨出生于华盛顿特区。
20世纪60年代末,他在联邦城市学院(Federal City College)学习摄影和非裔美国人历史。在为几个当地组织和社区报纸做过自由纪实摄影师之后,吉恩为华盛顿特区娱乐中心教了十年的摄影。在坦桑尼亚达累斯萨拉姆举行的第六届泛非大会上,杨开始探索美术摄影的表现力和美学潜力。
2019年,吉恩从史密森尼美国艺术博物馆退休。在为博物馆藏品拍摄了30年之后。现在,他把全部时间都放在了个人工作和孙辈身上。
杨的照片被几家博物馆和私人收藏。
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